Quelques années plus tard, le nouveau directeur général, Pierre David, tentera, lui aussi, de dénoncer aux directeurs de Paris, cette cause majeure de la perpétuelle banqueroute des successives Compagnies.

Arrivé à Saint-Louis, dès 1732, comme sous-directeur des Livres, il possédait une connaissance approfondie des problèmes du Sénégal. "Peu de gens, écrit-il, se déterminent d'aller dans un pays où l'on n'envoyait que des malfaiteurs et des libertins outrés, pour s'en défaire honnêtement. Cette concession était regardée pour lors comme une autre Sibérie dont le climat et le libertinage enlevaient au moins toutes les années un tiers des sujets que l'on y faisait passer". Description réaliste de la concession ; mauvaise réputation des comptoirs où abondent malfaiteurs et libertins, difficultés de gérer un commerce amputé tous les ans d'un tiers de son personnel anéanti par le climat et les excés.

Bien sûr, le personnel de la concession compte aussi des commis de valeur. C'est le cas à Gorée, en 1736, de son directeur François Le Juge, et de son garde-magasin, J-B Estoupan de la Brue cousin de Pierre David. François Le Juge était, lui-même, le fils ou le frère cadet d'un autre Le Juge envoyé à Saint-Louis pour réformer les pratiques comptables et qui y fit un excellent travail.

J-B Estoupan de la Brue avait, lui aussi, un frère cadet, Blaise Estoupan de Saint-Jean, procureur du roi à Saint-Louis en 1740, conseiller au conseil général deux ans après, fondateur du fort de Podor en 1744, enfin commandant de Gorée de 1747 à 1758, tout en assurant, durant quelques mois, l'intérim de son frère à Saint-Louis.

Avant d'être directeur à Saint-louis, J-B Estoupan de la Brue l'avait été de Gorée en 1738. Son garde-magasin était, alors, l'excellent commis, Jacques Bouchard, qui passera 13 ans dans la concession dont 7 dans le difficile comptoir de Galam.

  Malgré tous les règlements, détournements et prévarications se multiplient. Paris soupçonne même ses directeurs généraux de Saint-Louis, Levens (1726-1733) et Delvaux (1733-1738) de favoriser les entreprises anglaises. Levens est aussi accusé de prélever, sur la vente des hardes des défunts de la concession, 20 % en sa faveur. Il a créé un certain ordre de chevalerie qui récupère d’office à la mort d’un de ses « chevaliers », son épée d’argent, sa croix d’or et un sol par livre de la vente de ses biens.

  L’île où manquent cependant les chaussures, connaît une certaine prospérité. Le personnel européen et africain ne cesse d’augmenter. En 1725, avec l’aumônier, le chirurgien et garde-magasin, les commis principaux et subalternes sont 17 autour du directeur local. Gorée compte aussi 14 matelots, autant d’ouvriers, 25 hommes de troupe sous les ordres d’un officier et d’un ingénieur, et de nombreux auxiliaires africains. Une quarantaine de cases se regroupent entre les deux forts, près du puits d’eau saumâtre. Certaines s’entourent d’un enclos.

  Désormais seul à Saint-Louis, Dubellay ne réussira pas mieux à s’imposer dans la concession qu’il dirigera jusqu’en 1725.

  A cette époque, malheureusement mal connue du fait de la disparition des documents de la Compagnie des Indes, la relative prospérité de l'île décline déjà. Du temps du directeur de Fains, la petite garnison a été réduite à 16 hommes de troupe. Les vivres d'Europe manquent une fois de plus. Les fortifications ne sont pas entretenuses. Le mécontentement est général.

Dans le secteur nord de Saint-Louis, la situation est encore plus dramatique. La France y a perdu le monopole de la traite de la gomme péniblement acquis au cours des années précédentes. Les Français n'ont pas su garder l'amitié des Maures, acquise désormais aux Anglais et aux Hollandais, nouveaux maîtres du fort d'Arguin.

Une forte escadre commandée par Périer de Salvert le reprend cependant en février 1721. Mais dès la fin de l'année, les Maures de l'émir du Trarza l'ont réoccupé, après avoir affamé la garnison dont les 26 survivants se réfugient à Saint-Louis.

Deux ans plus tard, en 1723, nouvelle tentative de reprise du fort. Le manque d'eau douce oblige le commandant de la Rigaudière et Brue revenu pour la corconstance, à lever le siège pour se ravitailler à Gorée et à Hann avant de regagner la France où Brue rapatrie le directeur général de Saint-Robert.

  En 1717, Law a créée la Compagnie d'Occident pour mettre en valeur la Louisiane, et y développer les plantations de tabac et de canne à sucre, et le commerce des castors. En 1718, cette Compagnie d'Occident, attirée par l'essor de la Compagnie du Sénégal, se l'adjoignait sous la pression du Régent. L'année suivante, elle devenait la Compagnie des Indes, avec le quasi monopole de tout le commerce colonial de la France, en s'incorporant toutes les autres Compagnies commerciales dont celles de Chine et des Indes Orientales.

Sous l'impulsion de Brue, Gorée ouvrait, en janvier 1718, un comptoir à Bitam en Casamance. Rappelé, peu après, à Paris, le directeur général laisse sa place à Desprée de Saint-Robert de bien moindre talent. Desservi par la mauvaise gestion de la Compagnie des Indes, ce dernier réagit maladroitement en attaquant la politique de Brue. Ce qui lui vaut d'être secondé, puis remplacé, en 1723, par un autre directeur général, Dubellay.

En 1720, la place de Gorée est commandée par le directeur Dufour. Elle compte 11 employés supérieurs, garde-magasins, aumônier, chirurgien et aussi 3 matelots, 8 ouvriers, maçons, charpentiers, boulanger, 1 officier et 23 hommes de troupe, et evidemment un certain nombres d'ouvriers et de serveurs africains.

De cette époque, date le plan Wallon (1723). Le cimetière ne se trouve plus sur la pointe noire, mais près de la rive ouest, à l'emplacement de l'actuel Relais de l'Espadon. Il voisine avec l'abattoir. Les cases du personnel domestique africain demeurent à l'angle sud du fort Saint-François, où a été construite une petite caserne en pierres. Un retranchement est prévu, qui protégera la plage, de la pointe nord armée d'une batterie de 3 canons à la batterie Saint-Philippe située de l'autre côté de l'anse à la hauteur du grand jardin. La boulangerie occupe encore l'emplacement de l'ancienne église portugaise. De part et d'autre du petit puits et du sentier qui relie les deux forts, gourmettes chrétiens et Bambaras animistes ont maintenant leurs petits villages. Sur le castel, au sud-ouest du fort Saint-Michel, en bordure de la falaise à pic, a été placé le magasin des poudres. Gorée commence à se peupler lentement de résidents africains.

  Il précise à chacun quel est son salaire et ses avantages. Il rappelle que personne dans la concession ne peut trafiquer pour son compte. Il est interdit de vivre dans la débauche, de s'enivrer, de se quereller, de s'injurier, de se battre. Les privilèges de la hiérarchie sont précisés. La religion catholique doit être pratiquée. Tous doivent être présents à l'appel de la cloche ou du tambour, matin et soir, et se soumettre aux ordres du directeur général ou de son délégué. Les tarifs fixés par la Compagnie doivent être strictement appliqués. Les relations avec les africains et les villages du continent sont contrôlés par le responsable de la concession. Enfin les fautes sont sanctionnées par amendes, mise aux arrêts, privation de gages, révocations ; sanctions sur lesquelles dans son réglement Brue n'insiste cependant pas, préférant s'imposer à ses subordonnés par son propre exemple.

A la mort de Louis XIV en 1715, le duc d'Orléans devient régent. Il prend comme contrôleur général des finances le célébre financier Law qui, après avoir suscité dans le monde des affaires, un engouement extraordinaire, doit fuir hors de France, en 1720, à la suite d'une effroyable banqueroute.

  Le groupe parisien d'Appougny connaissant dans sa gestion les mêmes difficultés financières que ses prédécesseurs, difficultés aggravées par la longue guerre de la Succession d'Espagne (1701-1713), une 7e Compagnie est créée, en février 1709, par des armateurs et des commerçants de Rouen sous la direction de sieur Mustellier.

Les premières années de la nouvelle Compagnie sont d'autant plus difficiles que la guerre éprouve les ports de France. Marchandises de troc et denrées européennes ne parviennent qu'au compte goutte dans la petite île isolée, plongeant dans l'aigreur garnison et petits commis.

Les employés venus de France continuent à être trop souvent de médiocre qualités, dénués de savoir-faire ou de valeur morale envoyés par protection où parce qu'indésirables chez eux. A Gorée, sous le soleil d'Afrique, les déficiences ne font que se développer et dans les comptoirs de la côte, la situation est loin d'être meilleure.

Le personnel est de plus très instable. Décés, maladie, révocation et même fuite et désertion sur le continent sont monnaie courante. Si le directeur sollicite le retour d'un bon employé dont le contrat de deux ou trois ans est arrivé à terme, il voit parfois, au contraire, lui revenir, renvoyé par un puissant protecteur, un misérable qu'il à expulsé. Le besoin de bons ouvriers est tel, qu'il sont quelque fois maintenus dans l'île leur contrat terminé.

En 1713, le traité d'Utrecht sanctionne heureusement la fin de la guerre. La prospérité revient lentement dans l'île avec son énergique directeur de Fains (1713 - 1717) qui lance contre les interlopes commerçant sur les côtes, tous les vaisseaux armés dont il peut disposer. Elle revient surtout dès l'année suivante avec le retour d'André Brue à Saint-Louis. Les forts sont réparés, de nouveaux magasins sont construits. Brue remet de l'ordre dans les concessions en renforçant une fois de plus le réglement. Pour lui donner plus d'autorité, ce réglement promulgué en 1714, l'est au nom "du roi et des seigneurs de la Compagnie royale du Sénégal et côte d'Afrique"

  Déjà, du temps du gouverneur Bourguignon, en 1687 et 1688, les Français avaient fait la traite à Bissao. La guerre de la Ligne d’Ausbourg avait réduit à peu de chose leur commerce, et le comptoir de Bissao avait été abandonné, avant même le retour de Brue en 1697.

  A Rufisque où il rencontre volontiers le roi de Cayor, leur amitié connaîtra de mauvais jours, en particuliers à propos d’un lit à la dernière mode et d’une cuirasse que convoite le Damel.

  Corker, le nouveau directeur de la Compagnie royale d'Angleterre, tente, alors, d'évincer le commerce français de la Gambie. N'y parvenant pas, il se résigne à demander à Brue, en échange de la traite française en Gambie, un comptoir anglais à Joal. Brue ne s'y prêtant pas, les deux directeurs s'efforcent, malgrès l'opposition de certains capitaines de vaisseaux anglais, de trouver un terrain d'entente favorable à leurs deux commerces. Corker est malheureusement bientôt remplacé et son successeur subit l'influence des capitaines.

Dès son arrivée à Gorée, Brue a estimé "les deux forts dans un état à faire pitié : la forteresse sans parapet. Les canons sans affût, les maisons en ruines. Le commerce ruiné. Les magasins découverts et presqu'abattus. Les commis réduits à une si grande extrémité, qu'ils avaient été obligés de vendre les gonds et les verrous des portes pour avoir du mil".

Son inspection confirme, presque mots pour mots, celle de Ducasse en 1687.

Il restaure donc le fort Saint-Michel, lui donnant la forme d'un losange flanqué de deux bastions. Ses très hauts murs de pierres enrobées dans le ciment sont armés de 16 canons et protégés par 3 batteries en fer à cheval disséminées sur le pourtour du castel et armées chacunes de 8 pièces de canons.

Il renforce aussi le fort Saint-François, dont les modestes remparts de pierres et de terre, protégent mal la chapelle, les logements du directeur, des officiers et des commis, les casernes et les captiveries. Il relève l'armement des demi bastion face à l'anse de débarquement et celui des batteries en demi lune qui défendent l'entrée de la plage. Plusieurs tentatives anglaises se heurteront bientôt à ces défenses.

  Peu avant la signature du traité de Ryswick, le gouvernement royal avait décidé de venger l’occupation, en 1693, de Saint-Louis et de Gorée par les troupes du fort Saint-James. Six navires du roi, portant 720  hommes et 120 pièces de canon, quittaient La Rochelle, le 3 juin 1695, à destination de la Gambie, sous le commandement du comte J.B. de Gennes. Arrivée en rade de Gorée le 3 juillet, l’escadre se repose en attendant quelques retardataires. De Gennes en profite pour faire défiler ses bâtiments de guerre le long de la côte. Il donne à son bord une réception magnifique en l’honneur des chefs de Hann et de Rufisque et d’une certaine signora Catti, métisse bien connue sur la côte sous le nom de « gouvernante » de Rufisque. La garnison du fort anglais, signale-t-on à de Gennes, ne doit guère opposer forte résistance, affaiblie qu’elle est par la maladie et le manque de nourriture européenne.

  Sachant l’état désespéré dans lequel se trouvaient les deux garnisons françaises, Booker, le gouverneur du fort Saint-James de Gambie, avait convaincu les dirigeants de sa Royal African Company, créée en 1672, de la possibilité de s’emparer des deux îles. Avec l’aide d’un officier français prisonnier de « L’Heureux », qui leur facilite le passage de la barre du fleuve, les Anglais sont maîtres du fort Saint-Louis le 1er janvier 1693. Le 4 février, leurs deux navires, « L’Amérique » et « L’Anne », atteignent Gorée durant la nuit, débarquent en silence la troupe d’assaut qui ne réveille les sentinelles et garnisons des deux forts que les remparts déjà franchis.

  Nouvelle difficulté ! La guerre de la Ligue d’Augsbourg.

  Bien que déjà mal en point, la Compagnie pense se rétablir en augmentant le nombre de ses navires. En plus de 5 vaisseaux de 130 à 300 tonneaux qu’elle possédait avant 1685, elle en afferme 10 nouveaux. Les résultats demeurent pourtant décevants. Les Antilles se plaignent de ne pouvoir même pas remplacer les esclaves défunts par un nombre égal de nouveaux venus.

  Depuis si longtemps en mer son équipage est fatigué ; ses deux médecins sont malades, sa chaloupe doit être réparée. La mauvaise saison des tornades est arrivée. A plusieurs reprises, la tempête a déjà rompu les câbles des ancres qu’il faut aller rechercher au fond de la mer. Il est temps de regagner la France, ne serait-ce que pour ne pas alourdir encore le prix déjà très onéreux de son affrètement.

  En 5 jours, Guillemin gagne Saint-Louis. Un coup de canon signale son arrivée. Envoyée à la hauteur de la barre, sa chaloupe revient avec un nageur portant les instructions du sieur Chambonneau. Les captifs lui seront envoyés, la mer redevenue calme, qui casse les câbles des deux ancres du navire.

  Au fort, en prenant connaissance des lettres, Truffaut se rend compte, avec un certain dépit, que navire et cargaison sont adressés au seul commandant Basset que l’on sait cependant en congés en France, sans nulle mention de l’intérimaire. « L’Amitié » attendra donc tout d’abord, que soit terminé l’inventaire des 3 bateaux capturés. Ce qui laissera au commandant Basset le temps d’arriver.

  L'un d'eux, "L'Amitié", frégate de 180 tonneaux, armée de 12 pièces de canon et de 8 pierriers, commandée par le commandant Guillemin, assisté d'un lieutenant et de 3 pilotes, ayant à bord 2 chirurgiens, des canonniers, des charpentiers et 25 matelots, quitte la Rochelle, le 14 janvier 1685. Il porte à Gorée des marchandises de traite, soit 200 barils d'eau-de-vie, des caisses d'armes et de tissus, des barils de poudre, des tonneaux de quincaillerie, de chaudronnerie et de verroteries, des barres de fer et des planches, et aussi du ravitaillement, en particulier de la farine. La traversée est heureuse. Dans la nuit du 7 février il est au large de Gorée et jette l'encre, le lendemain matin, dans sa rade par 10 brasses d'eau.

S'y trouve déjà "La Sirène", un autre navire de la Compagnie, qui le salut de 7 coup de canons qui lui seront rendu. Même marque de révérence au fort qui rend la politesse. 4 petits bateaux dont 3 sont des prises de guerre, saluent à leur tours de 5 coup de canons le nouvel arrivant qui répond par une salve générale.

Pendant ce temps, un officier du fort est monté à bord. Il invite le commandant Guillemin à venir présenter ses lettres de commission au commandant intérimaire Truffaut qui remplace le commandant Basset dont on attend le retour de France.

Ecrit sur la photo : En 1816, les anglais fondèrent la ville de Bathurst (Banjul) sur la rive gauche de la Gambie avant le coude de l'embouchure. Le fort St-James fut alors abandonné. En 1857, la France échangea  Albreda contre Portendick que revendiquait l'Angleterre. Ruines du fort.

La politique de Ducasse, baisse des prix d'achats, exclusivité du commerce de la Compagnie française, diminution du commerce des cuirs au profit de la traite des esclaves, n'a pas emporté les résultats désirés. Le nombre des esclaves prévus dans les contrats, n'a pu être fourni aux galères royales ni aux plantations des Antilles. Les Luso-Africains, principaux courtiers des cuirs, ne trouvant plus leurs avantages avec les Français, désertent la Sénégambie et se regroupent dans les Rivières du Sud, tarissant le commerce des cuirs. Se sachant loin de tout contrôle supérieur, le personnel de l'île, fait, sans la moindre honte, chacun à son échelons, passer son intéret personnel avant celui de la Compagnie qui trop souvent envoie comme soldats des brigands, et comme commis des incapables, si bien qu'en 1681, la Compagnie doit être renflouée par de nouvelles souscriptions qui n'empêchent pas, en 1684, une faillite définitive.

Les négociants de France qui traitent avec la Compagnie, se plaignent même que "si un de leurs bateaux va à Gorée pour y faire en passant de l'eau et du bois ou pour prendre des vivres frais, le Directeur et les commis mettent toute leur industrie à les vexer et fatiguer, à leur tendre des pièges et même à les saisir et arrêter sous des prétextes spécieux".

Durant son séjour, M. Dancourt, a fait construire une captiverie au centre de l'île, entre le port et le castel, à côté d'un puit d'eau légèrement saumâtre. Plus près de la plage, un jardin est créé en 1678 ; peut-être existait-il déjà du temps des Hollandais. Bien arrosé, il procure légumes et fleurs.  Il sera agrandi en 1745.Entre le jardin et la mer, un autre puit donne aussi de l'eau saumâtre, tandis que, derrière le castel la petite source fournit aux meilleurs jours une centaine de litres de très bonne eau. Sur la pointe nord, en bordure de l'anse, comme du temps des Hollandais, le cimetière.

Une nouvelle Compagnie du Sénégal est fondée. Le roi lui supprime le monopole de la traite accordé à la précédente le 21 mars 1679. "Défense est faite aux intéressés en ladite Compagnie du Sénégal, de troubler et empêcher les autres sujets de sa Majesté dans le commerce et la traite qu'ils feront aux Costes de Guinée, depuis la rivière de Gambie jusqu'au Cap de Bonne Espérance".

Malgrès l'échec de la Compagnie, le mouvement des navires sur la côte était cependant demeuré relativement important.

  Le mil si nécessaire pour les esclaves, le personnel africain et parfois même européen, doit maintenant venir de Gambie. Jamineau s'y rend à bord du "Conquis", capturant en route un bateau marchand courlandais, "La Sirène", que des marins du "Conquis" ramènent à Gorée. Mais, quand lui-même revient dans l'île, c'est pour y trouver nouvellement arrivé, l'inspecteur Dancourt qui lui notifie sa destitution pour malversation.

Dancourt décide aussi d'écarter le Hollandais Van Doorn, décidemment trop gênant sur la Petite-Côte. Le capitaine de Monségur, commandant "La Catherine" arrivée depuis peu à Gorée, s'assurera de sa personne et le ramenera prisonnier. Mais, c'est le capitaine, lui-même, qui est capturé par un métis portugais, André, hostile à Ducasse depuis 1679. Monségur pourra s'évader. En juillet, il reviendra, à la Pointe Sarène, avec une trentaine d'hommes, s'emparer du métis André, et ramènera à Gorée sa tête qui sera exposée sur un pal à l'entrée du fort Saint-François. La Compagnie veut montrer qu'elle est toujours la plus forte.

Assez curieusement, à cette époque, les principaux officiers de l'île sont de religion protestante. Ne pouvant s'entendre avec eux, un des aumôniers, le Père Mindelet, retourne en France, le 14 avril, par le "Saint-Maurice".

Au début de juin, " Le Conquis" a capturé dans la rivière de Gambie un bateau portugais chargé de 250 captifs. Le commandant du "Conquis" confie le bateau à son second et ramène lui-même sa prise à Gorée. Quelle n'est pas sa stupéfaction de constater, les captifs débarqués, que le personnel de l'île pille sans vergogne l'intérieur du bateau, avant de le renvoyer aux îles du Cap-Vert.

L'île toujours privée de denrées européennes, "Le Conquis" part de nouveau en Gambie chercher du ravitaillement. C'est l'occasion pour les officiers du bord de se livrer à des chasses fructueuses, biches, lièvres, perdrix et pintades abondent dans ces parages, et déguster à la table du gouverneur du fort Saint-James, force verres de punch.

Peu après son retour à Gorée, le 2 juillet, "l'Etoile d'Or" apporte enfin de France le ravitaillement désiré.
Après avoir admiré la belle ordonnance du fort de la Compagnie commerciale anglaise, son allure militaire, la solidité et la netteté de ses remparts et de son armement, les officiers du "Conquis" ne peuvent s'empêcher d'y comparer le fort Saint-François,capable tout au plus de résister aux guerriers de la presqu'île du Cap-Vert. Les murs du fort sont en  partie écroulés. Certains des 24 canons sont privés d'affût ou même à moitié enfouis dans le sol.

  En ce début de l'année 1682, un bateau de la Compagnie, "Le Conquis" a amené à Gorée deux savants de l'Observation de Paris, les sieurs Varin et Des Hayes qui, du 24 mars au 4 juillet, vont étudier dans le ciel de Gorée les sattelites de la planète Jupiter, Le directeur de Gorée, Jamineau, profite du "Conquis" pour prospecter la Petite-Côte en vue d'acheter des cuirs dont il veut remplir les cales du bateau. Il revient bredouille. Les Hollandais qui trafiquent sur la côte sous la direction de leur commis principal, Van Doorn, ont réussi, avec la complicité des Lancados, eux aussi mécontents des Français, à persuader les Africains de lui refuser cette vente. Les prix offerts estiment-ils, sont insuffisants. En même temps et pour la même raison, ils boycottent ey houspillent comptoirs et commis français.
La situation est particulièrement délicates à Rufisque. Pour se venger et tenter d'amener la population à plus d'aménité, Jamuineau a déjà fermés à plusieurs reprises le comptoir, obligeant les amateurs de produits français à se déplacer à Gorée. La menace demeurant sans effet, la fermeture du comptoir est de nouveau décidée. Définitive cette fois. Afin de parer à toute opposition, le départ des employés et l'enlèvement du magasin et de ses marchandises ont lieu de nuit.

  A la suite du diffèrend qui a opposé Ducasse aux rois de Cayor, du Baol et du Sine, ces derniers ont privé l'île de son ravitaillement en vivres et en eau douce fournie par l'aiguade proche de Hann. Privations d'autant plus ressenties que les navires assurant l'intendant ont du retard. Farine, vin, savon, manquent et cela depuis des semaines, provoquant le mécontentement des soldats et des employés, les premiers à être réduit à la portion congrue. On se rattrapera avec excés, quand le bateau arrivera. Dans cet isolement et cette vie renfermée et souvent désoeuvrée, naissent facilement disputes, jalousies, brimades, d'autant que les salaires sont payés en partie par de l'alcool.

Bien que ce soit strictement interdit, les employés supérieurs, le gouverneur même à l'occasion, ont tendance à faire du commerce pour leur propre compte avec la complicité des capitaines de vaisseaux et l'aide africaine du continent. Paris est loin. S'ils ne peuvent les imiter, les commis subalternes ne se gênent pas pour falsifier les écritures à leur profit.

A quoi dans cette île consacrer son temps libre ? Les officiers participent volontiers à des chasses sur le continent très giboyeux, même un gros gibier, tout particuliérement dans la forêt de Rufisque. Soldats et petits commis doivent souvent se contenter d'interminable parties de cartes dont les enjeux leur font parfois perdre la totalité de leurs soldes, sinon de leurs biens. Evidemment, on boit beaucoup.

  En même temps, Ducasse a installé ses services à Gorée qui, jusqu'en 1686, sera le siège central de la Compagnie.

Chaque matin, le canon ou le tambour donne le signal du réveil. L'appel groupe tout le personnel au pied du pavillon. Un navire est-il en rade, il faut au plus vite le délester de ses marchandises ou du ravitaillement qu'il apporte, et le charger des produits traités, accumulés dans les magasins. Pendant ce temps, les commis tiennent la comptabilité détaillée de ce qui sort et de ce qui rentre. Ils doivent veiller au bon état des magasins, protèger ce qu'ils renferment, en particulier les cuirs, contre la moisissure et les insectes et petits rongeurs.

La garnison veille à l'entretien du fort, maintenant en état son armement et ses remparts attaqués à longueur d'année, par le vent et l'air marin pendant la saison séche, par les tornades et l'humidité durant la saisons des pluies. Elle surveille et encadre les esclaves destinés aux Antilles et enfermés la nuit dans le fort. Le jour, ces derniers déchargent les chaloupes, roulent vers les citernes du fort les fûts d'eau potable venant du continent, amassent et cassent les pierres pour les constructions.

Des pirogues apportent du ravitaillement en riz, en mil, en poisson et en viande qu'on échange contre tissus, barres de fer, armes, alcool ou verroteries. Un petit marché local s'est rapidement créée. On vient aussi de la presqu'île proposer ses services comme aide-charpentier, comme matelots (qu'on appelle gourmettes d'un mot portugais).

  Les Hollandais s'apprêtaient précisement à réagir.

Après avoir dû céder Gorée à l'amiral d'Estrées, Hoppesack était demeuré ou plutôt revenu sur le continent africain avec une partie de ses hommes. Ils y avaient ouvert de nouveaux comptoirs et avaient intrigué contre les Français avec  les rois du Baol et du Sine, leur annonçant l'arrivée imminente d'une forte escadre hollandaise qui allait balayer les Français de Gorée et même de Saint-louis.

Forts de ces assurances, les deux rois font piller les comptoirs français de Portudal et de Joal, et emprisonner leurs commis.

De Gambie où il apprend ces nouvelles, Ducasse revient aussitôt à Gorée, y appelle la garnison de Saint-Louis, et, toutes ses forces réunies, attaque, dès le mois de mars 1679, le Teigne du Baol et le Bour du Sine, pillant et incendiant villages et territoires. Pour l'apaiser, les deux rois sont contraints d'accepter sur 6 lieues de profondeur, l'exclusivité du commerce français. Ils libérent la Compagnie française de tout tribut et de toute redevance.

Cependant, le mois suivant, Ducasse, lui-même, tombe à Rufisque dans un guet-apens. Il est surpris sur la plage avec une faible escorte. S'il peut regagner sa barque à la nage et fuir, il a perdu 14 sur 16 de ses compagnons. Aussi se venge-t-il, dès le lendemain, en confisquant toutes les pirogues du Cayor qui naviguent dans les eaux de l'île. 4 jours plus tard, à la tête de 300 hommes, il débarque à Rufisque dont il incendie les villages. Aux mêmes conditions que le Teigne et le Bour, le Damel du Cayor doit signer la paix.

Ducasse a montré sa force. Il a affermi le monopole de sa Compagnie. Il a su utiliser la place fortifiée de Gorée. Mais il a perdu 6 commis, 30 soldats, 20 matelots et une grosse quantité de marchandises. Pour une assez longue durée, la Petite-Côte est ruinée.

  Ducasse continuera la politique commerciale des Hollandais, faisant lui aussi de l'île, l'entrepôt fortifié des produits du continents.

Dans le fort Saint-François aux angles bastionnés, résident la garnison et les commis. Des petits pavillons servent de logements au gouverneur et à l'aumônier et aussi de chapelle, car le réglement de la Compagnie prévoit un aumônier et un lieu de culte dans chacun de ses centres.

Par la force des choses, il en était déjà ainsi du temps des Hollandais, un personnel auxiliaire venu du continent vit de façon plus ou moins fixe dans l'île, manoeuvres, interprêtes, matelots et aussi cuisinières et blanchisseuses. Certains esclaves destinés à la traite, mais nécessaire sur l'île, y sont parfois retenus comme esclaves de cases. Si bien que des unions entre personnel de la Compagnie et femmes africaines vont donner naissance à des métis et à ces futures signares qui contribueront à la célébrité de Gorée.

Sans le savoir, l'amiral d'Estrées avait sauvé la Compagnie d'un grave danger, en s'emparant de l'île.

Découragé par son isolement, par la monotonie et l'austérité de la vie de garnison dans une île désertique, par la difficulté du ravitaillement et les nombreux décés de son personnel, le gouverneur de Saint-Louis, le sieur Fumechon, présent dans son île depuis 1674, entretenait des rapports secrets avec son collègue hollandais de Gorée, le gouverneur Hoppesack. Une petite escadre hollandaise était sur le point de quitter les Pays-Bas pour s'en emparer. D'Estrées l'avait devancée.

Ducasse transforme en comptoirs français les comptoirs hollandais de Rufisque, de Portudal et de Joal, pillés selon la coutume après une défaite, par les gens du Cayor, du Baol et du Sine. Il rentre, en février 1678, sur la "Baleine", rendre compte de la situation nouvelle aux dirigeants de la Compagnie.

Son commerce désormais assuré de débouchés importants, la Compagnie décide d'armer de nouveaux bateaux de 200 à 300 tonneaux. Elle recommande à Ducasse de donner désormais priorité à la traite des esclaves. Et parce qu'on prévoit que les Hollandais ne vont pas demeurer inactifs après leurs défaite, Ducasse est renvoyé d'urgence à Gorée muni de directives précises.

Il lui faut, non seulement garder précieusement les deux îles de Saint-Louis et de Gorée, mais aussi assurer sur le continent le monopole de la Compagnie. Ce qui permettra de baisser les prix. Pour cela, traiter avec les rois de l'intérieur et interdire la traite aux Compagnies étrangères, excepté celle d'Angleterre, et même aux navires français interlopes. Mieux encore, il doit s'assurer la maîtrise de toute la côte depuis le Cap-Blanc, et donc enlever aux Hollandais le fort d'Arguin. Ce qu'il réalisera le 29 août de la même année.

Ducasse était de nouveau à pied d'oeuvre en mai 1678.

  La guerre de Dévolution